Во всех случаях речь идёт о не особенно крупных млекопитающих животных семейства куньих, которых для удобства имеет смысл разделить на три разных группы: Европейская норка (Mustela lutreola), Американская норка (ранее — Mustela vison, ныне — Neovison vison) и Соболь (Martes zibellina). Все представители считаются ценными пушными зверьками и в ряде случаев массово разводятся искусственно (в том числе подвергаются дополнительной гибридизации с иными представителями семейства куньих).
Между собой эти виды могут спариваться, но не скрещиваются — то есть не дают потомства из-за различий в кариотипе (числе хромосом), хотя даже в природе возможно скрещивание с другими представителями обширного семейства куньих — например, на Урале иногда можно встретить гибрид куницы и соболя — кидус, или же гибрид норки европейской и обычного хорька — хонорик (одно время данный гибрид из-за значительно большего размера по сравнению с родительской европейской норкой разводился в зверосовхозах искусственно).
Европейская (русская) норка
Классификация: семейство — куньи, род — хорьки, вид — Европейская норка.
Некрупное (30-45 см), лёгкое (до килограмма) плавающее (имеется чётко выраженная плавательная перепонка на лапках) хищное млекопитающее с относительно коротким хвостом (15-20 см), очень плотным и густым коротким мехом, не намокающим даже после долговременного нахождения в воде.
Европейская норка
Спинка тёмно-коричневая, кончик мордочки и шёрстка под нижней челюстью — белые. Внесена в настоящий момент «Красную книгу» как исчезающий в природе вид.
Мех европейской норм
Американская (восточная) норка
Классификация: семейство — куньи, подсемейство — куньи, род — американские норки, вид — Американская норка.
Значительно более крупное (длиной до 50 см и общей массой до 2 кг, хвост — до 25 см), но в целом похожее на норку европейскую плавающее хищное млекопитающее: также имеется плавательная перепонка (развита хуже, чем у норки европейской), похожая общая структура меха, но на мордочке покрашена в белый цвет только лишь нижняя губа.
Американская норка
Интродуцирована практически на всём ареале норки европейской, где почти что полностью вытеснила её в природной среде.
Шуба из американской норки
Соболь
Классификация: семейство — куньи, род — куницы, вид — Соболь.
Самое крупное из рассматриваемых хищных млекопитающих: общая длина тела легко может достичь 60 см, хвоста — 20 см. Характерен для сибирской тайги, ведёт преимущественно наземный образ жизни, тем не менее очень хорошо взбирается по деревьям, там же обустраивает свои гнёзда в дуплах. Окраска меха обычно тёмная, но весьма изменчива, зачастую на грудке более светлая (без явно выраженных/очерченных пятен).
Соболь
Помимо разведения с целью получения меха, все вышеперечисленные зверьки де-факто вполне легко одомашниваются и поэтому весьма популярны как семейные питомцы — что вообще типично для представителей семейства куньих. Например, в средние века в Европе часто содержали как собственно одомашненного хорька (фретку), так и его альбиносную форму — фуро. Считается, что именно фуро запечатлён на известной картине Леонардо да Винчи, имеющей каталожное название «Дама с горностаем», а изначальное название этой картине было дано по ошибке.
Мех соболя
Выводы
Все вышеупомянутые виды принадлежат к семейству куньих, изначально имеют во многом перекрывающиеся ареалы обитания. Ранее добывались промышленно из-за меха, сейчас преимущественно разводятся в зверосовхозах (американская норка интродуцирована практически по всему миру).
- Соболь в упомянутой троице будет значительно более крупным, оба вида норок его мельче.
- Американская/европейская норки в природе ведут полуводный образ жизни с соответствующим рационом питания (рыба, лягушки и т.п.) — из-за чего на их лапках имеются чётко выраженные межпальцевые перепонки.
- Соболь быстро взбирается на деревья (до кроны включительно), всеяден, предпочитает обустраивать свои гнёзда в дуплах.
- Издали визуально отличить соболя от обеих норок достаточно просто: у него нет хорошо очерченных белых пятен на мордочке/грудке.
- Эксклюзивность. В этом параметре соболю нет равных. Он показатель богатства, статуса и утонченного вкуса. Если норку можно увидеть на каждой четвертой-пятой даме, то соболя мы видим далеко не каждый день.
- Стоимость. Она на прямую зависит от эксклюзивности и редкости меха. В сравнении с норкой, стоимость соболиной шубы, как минимум, в 3-4 раза выше.
- Износостойкость. Не смотря на то, что норка тоже считается практичным мехом, она сильно уступает соболю. Если Вам повезло найти действительно качественную шубу, она не потеряет свой вид и свойства даже через несколько десятилетий!
- Шкурки соболя самые легкие. Даже массивные на вид шубы будет очень легко носить. А вот мех, намного теплей и лучше приспособлен к воздействию влаги. Качества норки по этому параметру тоже высоки, но до соболя ей не дотянуться.
С утилитарной точки зрения отличий меха (шкурки) нужно иметь ввиду, что нынешние красители легко позволяют получить абсолютно любой цвет/оттенок (а ведь бывают и всякие «выщипанные /стриженые норки»!) — поэтому для уже выделанной шкурки (без лапок и т.д.) для разграничения меха соболя от норки скорее следует смотреть на фактуру меха, чем на его цвет: мех норки более короток и имеет плотный подшёрсток. И поскольку норки предпочитают полуводный образ жизни, их мех труднее промочить, поливая водой.
