По своему определению, континенты и материки достаточно похожи. Это большая территория суши, которую со всех сторон омывают воды морей и океанов. Однако разницы между этими понятиями существует и она довольно большая. Ученые объясняют ее теорий дрейфа материков.
Материк
Большой массив суши, который омывается со всех сторон океанами, имеет название материк. Важным условием является наличие большей части суши над поверхностью Мирового океана. На планете Земля их существует шесть:
- Евразия – самый крупный из них.
- Африка – с наивысшей температурой поверхности.
- Северная Америка – на протяжении своей береговой линии имеет наибольше заливов и островов.
- Южная Америка – здесь выпадает самое большое количество дождей.
- Австралия – побеждает всех за количеством равнин.
- Антарктида – самый холодный из них.
Самыми маленьким из них является Австралия. Все они разделены между собой морями и океанами, хотя некоторые из них разделены в рукотворными образования. К примеру, между Африкой и Евразией расположен Суэцкий канал, между Северной и Южной Америкой – Панамский перешеек.
Континенты
До сегодня нет единого мнения на счет деления континентов. Некоторые ученые выделяют четыре части света:
- Новый свет (обе Америки).
- Старый свет (Африка и Евразия).
- Австралия.
- Антарктида.
По мнению других, их шесть:
- Европа.
- Азия.
- Америка (обе).
- Африка.
- Антарктида.
- Австралия.
Когда имеют в виду континенты, говорят и об островах, которые к ним прилегают. К примеру, Мадагаскар является частью Африканского континента, хоть и представляет собой довольно крупное образование суши.
В переводе с латинского языка слово континент означает «непрерывный». Ученые не разделяют Северную и Южную Америки, так как Панамский канал разделил их только в 1920 году. Это же касается Африки и Евразии, которые разделены искусственным Суэцким каналом. Интересно, что идея Соединения Атлантического и Тихого океанов через перешеек возникла в 17 веке. Некоторые ученые того времени предугадывали огромную пользу для торговли. Однако испанский король Филипп запретил реализовывать проект по религиозным соображениям. Только через 3 века к реализации идеи вернулись заново. Таким образом, американский континент был разделен на два материка: Южную и Северную Америку.
В некоторых случаях Антарктиду выбрасывают из списка, так как эта территория практически необитаема.
Что между ними общего
Оба образования являются огромными частями суши, которые выступают над Мировым океаном. Они обязательно омываются со всех сторон водами морей и океанов. Кроме того, на их территории проживают люди.
Общие черты материков и континентов:
- Большие размеры.
- Плиточное происхождение (в отличие от островов, которые могут быть образованием тектонической лавы).
- Поверхность находиться над уровнем моря.
- Заселенные людьми.
В семантике русского языка эти два слова считаются синонимами, однако они обозначают два разных понятия.
Главные отличия
Разделение материков и частей света происходит на основании теории дрейфа, которую в 1912 году предложит немецкий ученый Альфред Вегенер. Ее суть в том, что больше 200 миллионов лет назад, еще в юрский период, вся суша составляла единый континент. После воздействия тектонических сил материки начали отдаляться друг от друга.
В качестве доказательства правдивости этой теории является строение материков, а именно их берегов. После просмотра карты можно прийти к выводу, что западный берег Африки практически идеально совпадает с восточным берегом Южной Америки. Также идентична фауна и флора «разделенных» материков.
После анализа снимков из космоса, ученые сделали вывод, что много миллионов лет назад на нашей планете был только один суперматерик и один огромный океан. Земная кора складывается из нескольких плит, скользящих по поверхности мантии. Из-за того, что планета постоянно вращается, а также из-за влияния Луны и Солнца, начались необратимые геологические процессы, которые положили начало смещению этих плит. Таким образом один материк разделился на несколько частей, которые начали медленно дрейфовать в океане. Это движение продолжается и в наше время – каждый год происходит их смещение на пару сантиметров.
Как бы ни были эти понятия схожи друг на друга, их все-таки следует отличать. Если материк является географической единицей, то слово «континент» используется для обозначения определенного историко-географического пространства.
